«Сигнал к началу родов дают гормоны: незадолго до ответственного события уровень прогестерона, «охраняющего» беременность, снижается, зато растет количество эстрогенов — гормонов, готовящих матку к родам. Под их влиянием шейка матки размягчается и укорачивается, а для того чтобы возникли схватки, в дело вступают простагландины и окситоцин — благодаря им матка начинает регулярно сокращаться.
Эти гормональные изменения и первые сокращения матки (похожие на менструальные боли) могут проходить незамеченными, особенно если начинаются ночью и не мешают спать. И все же многие женщины хорошо чувствуют, как с ними происходит «что-то не то». Некоторые становятся слишком активными и бегут в магазин, чтобы успеть купить что-нибудь в последний момент, другие бурно радуются или, наоборот, нервничают. Вместе с переменами настроения появляются и другие «новости»: например, желание опорожнить мочевой пузырь возникает чаще и сильнее обычного. Не пренебрегайте этими сигналами и на всякий случай не уходите далеко от дома.
Постепенно сокращения матки становятся более регулярными, и во время каждой из них женщина чувствует, как живот твердеет и меняет форму, заостряясь вперед. Поначалу эти ощущения быстро проходят; затем продолжительность схваток увеличивается, а интервалы между ними уменьшаются.
Если околоплодные воды еще не излились, ехать в роддом нужно тогда, когда схватки станут повторяться каждые 15 минут и будут длиться по 20–30 секунд. Однако иногда случается, что схватки, даже регулярные и очень болезненные, оказываются ложными и не раскрывают шейку матки. Определить, что происходит, сможет только врач, вот почему в любом случае лучше собираться в роддом.
За 6–8 часов до родов наружу выходит слизистая пробка, закрывавшая вход в шейку матки микробам из влагалища. Внешне это небольшой комочек слизи, иногда с кровинкой. Его появление — сигнал того, что шейка матки начала готовиться к рождению малыша, но тем не менее происходящее еще нельзя рассматривать как начало родов. Иногда женщина вообще не замечает выхода пробки наружу, поэтому гораздо большего внимания заслуживают другие предвестники родов: схватки и излитие околоплодных вод.