История похищения и смерти Джеймса Балджера: шок от возраста преступников.

Изображение с камер наблюдения из британского торгового центра 12 февраля 1993 года может показаться кадрами семейной прогулки старших братьев с младшим за покупками. Однако даже спустя 30 лет эта фотография пугает людей, знакомых с её историей.

Джон Венейблс, Роберт Томпсон и маленький Джеймс Балджер прошли через торговый центр и неподалеку от станции, где собралась толпа людей. По словам очевидцев, Джеймс выглядел испуганным, некоторые даже видели, как Джон и Роберт подталкивают ребенка, бьют его ногами. Никто не вмешался. Больше двухлетнего Джеймса Балджера никто не видел живым.

Гамельские крысоловы

Джон и Роберт встретили Джеймса днем 12 февраля в торговом центре города Уолтон, куда ребята пришли вместо школы. Дети занимались кражей мелких вещей из магазинов.

По причинам, остававшихся неясной даже через тридцать лет, Джон и Роберт приняли решение похитить ребенка. Кто из них предложил этот план, неизвестно — после задержания оба обвинили друг друга.

Джеймс не был первым ребенком, которого попытались похитить. Первыми жертвами чуть не стали два других малыша. Мать заметила, что два ребенка среднего школьного возраста пытаются привлечь внимание ее детей, а спустя пару мгновений трёхлетняя девочка и двухлетний мальчик пропали из виду.

Женщина быстро нашла дочь, но сын пропал. Спросив девочку о брате, та ответила: «Он ушел на улицу с мальчиком». Обеспокоенная мать начала звать ребенка и вышла на улицу, где увидела Венейблса и Томпсона, пытающихся заставить ее сына пойти с собой. Увидев мать, Венейблс с Томпсоном быстро убежали. Этому ребенку повезло — в отличие от Джеймса.

Женщина быстро нашла дочь, но сын пропал. Спросив девочку о брате, та ответила, что «ушел на улицу с мальчиком». Обеспокоенная мать начала звать ребенка и выбежала на улицу, где увидела Венейблса и Томпсона пытающихся заставить ее сына пойти с ними. Венейблс с Томпсоном быстро убежали при виде матери ребенка. Сыну очень повезло — в отличие от Джеймса.

Дети крутились вокруг киоска со сладостями, надеясь украсть что-нибудь. Когда заметили Джеймса, стоящего рядом с лавкой мясника, Дениз отвлеклась ненадолго. Джон Венейблс взял Джеймса за руку и увёл за собой.

К моменту выхода из торгового центра мужчина успел уйти незаметно. Дениз заметила пропажу сына только затем. Женщина обратилась к охране, подробно описав мальчика и его одежду, но следы Джеймса исчезли.

Безмолвные свидетели

Как только дети отошли достаточно далеко от молла, Джеймс заплакал и стал звать маму. Мальчики не обращали на него внимания и продолжали вести его поближе к протекающему рядом каналу. Устав от плача ребенка, Венейблс толкнул мальчика, тот упал и ударился. Женщина, проходящая мимо, всё видела, но ничего не сказала.

Натянув на голову Джеймса капюшон — лоб мальчика теперь покрывали порезы и царапины после падения — отправились дальше, проходя по довольно оживленной улице. Человеческое равнодушие в этой истории поражает: свидетели рассказывали, что видели, как Венейблс ударил Джеймса по ребрам, чтобы тот замолчал, но никто не вмешался.

Пожилая женщина спрашивала, почему ребенок плачет. Венейблс и Томпсон сказали ей, что малыш потерялся, и они ведут его в полицию. Одна женщина даже предложила отвезти Джеймса, но дети ускользнули, забрав с собой малыша.

Ночной кошмар

Укрывшись от посторонних взглядов, Венейблс и Томпсон стали издеваться над Джеймсом.
Венейблс и Томпсон плеснули украденной в магазине краской в левый глаз ребенка, а затем начали его бить.

Это показалось им мало: бил ребенок ногами, бросали в него камни и кирпичи. Затем Венейблс достал батарейки, которые тоже украл в магазине, и вставил их в рот и задний проход Джеймса.

В конце концов близко нашлась тяжелая железная палка, которой ударили Джеймса по голове. Сила удара была такой, что у мальчика переломился позвоночник в 10 местах. Впоследствии полиция зафиксировала на теле ребенка 42 травмы лица, головы и тела. Джеймс был настолько сильно избит, что судебным экспертам не удалось установить, какая травма стала для него смертельной.

Заметив, что Джеймс больше не двигается, Венейблс и Томпсон решили избавиться от тела и положили его на железнодорожные пути. Желали, чтобы смерть Джеймса выглядела как несчастный случай. После того, как убежали с места преступления, проехавший мимо поезд разрезал тело убитого пополам.

Поиск преступников

Первоначально родителей ребенка считали главными подозреваемыми в исчезновении, но записи с камер видеонаблюдения показали другое: двоих детей выводят Джейса Балджера из торгового центра.

Ральф, отец Джеймса, почувствовал облегчение, узнав, что ребенок ушел с другими детьми: «С ним все будет хорошо, Дениз», – сказал он жене. «С ним двое маленьких детей – с ним все будет хорошо». Тело Джеймса обнаружили спустя два дня. Его нашли играющие дети – всего в 180 метрах от полицейского участка.

Правоохранительные органы быстро обнаружили орудия пыток: железный прут, камни и кирпичи, все были пропитаны кровью Джеймса. Поблизости лежала банка с голубой краской.

Следователи понимали, что убийцы Джеймса — дети. Сначала в первую очередь проверяли окрестные школы, чтобы выяснить, кто в этот день отсутствовал. Но помог анонимный звонок в полицию. Человек, отказавшийся назвать себя, сообщил о возможной причастности Джона Венейблса и Роберта Томпсона к убийству Джеймса Балджера.

Полиция проверила данные и быстро обнаружила улики: на обуви Томпсона нашли кровь Джеймса, а на куртке Венейблса — синюю краску.

Несмотря на улики, полиция плохо верила, что именно Венейблс и Томпсон убили Джеймса. Оба не привлекались к ответственности и отличались примерным поведением. Полицейские были уверены, что мальчик на размытых записях с камеры выглядит 13-14 лет, а не 10, как Венейблс и Томпсон.

Дети в ходе допроса сначала взаимно обвиняли друг друга, потом Джон Венейблс признался: «Я убил». — сказал он. — Скажите его матери, что мне очень жаль?

В отличие от него, Роберт Томпсон не собирался так быстро сдаться. Фил Робертс, ведший дело, вспоминал, что мальчик «полностью все отрицал». Сам себя выдал случайно, подробно рассказав, во что был одет Джеймс Балджер. Но несмотря на это, десятилетний Томпсон на протяжении всего следствия оставался абсолютно спокоен. Журналисты дали ему прозвище «мальчик, который не плакал».

В суде его поведение осталось неизменным, заставив общественность и СМИ предположить, что именно ему принадлежала инициатива в совершении убийства. Тем не менее, ни медики, ни представители правоохранительных органов так и не смогли объяснить мотивы поступков подростков.

Оба судили и стали самыми молодыми преступниками Великобритании за прошедшие 250 лет. Получили по восемь лет — нижний порог для несовершеннолетних. Должны были отсидеть до 18 лет, после чего суд пересматривал их дела и решал, опасны ли они для общества. И Венейблс, и Томпсон вышли из тюрьмы в 2001 году.

Преступник должен сидеть в тюрьме

История продолжилась. Обоим сменили документы, чтобы избежать мести от тех, кто желал отомстить убийцам Джеймса. Дениз Балдженр даже встретилась с Томпсоном в 2004 году, но осталась неподвижной, парализованной ненавистью.

С тех пор ничего не слышно о Роберте Томпсоне — вероятно, ему удалось войти в общество и начать новую жизнь. В 2010 году Джону Венейблсу вынесли приговор за хранение детской порнографии. Он отбывал срок три года и был условно-досрочно освобожден в 2013 году. Отец Джеймса, Ральф, дал тогда интервью, в котором заявил, что убийцы его сына должны оставаться в тюрьме.

Освобождение не принесло пользы Венейблсу — в 2017 году мужчину снова осудили. Полиция обнаружила на его компьютере изображения детской порнографии и руководства для педофилов с пошаговой инструкцией.

В сентябре 2023 года о Венейблсе вновь заговорили: он попросил об условно-досрочном освобождении. Родители и семья Джеймса были в ужасе и выпустили заявление, где отметили, что опасный преступник, как Джон Венейблс, должен оставаться в тюрьме. В этот раз суд поддержал их — 13 декабря 2023 года его прошение о досрочном освобождении было отклонено, так как он по-прежнему представляет угрозу для общества.